Geht man davon aus, dass historische Erinnerung einen wichtigen Beitrag zu "jeder Orientierung in der aktuellen Gegenwart" leistet, kommt dem Fach Geschichte nicht zuletzt vor dem Hintergrund der jüngeren deutschen Geschichte unter anderem die Aufgabe historisch-politischer Aufklärung zu. Diese erfolgt mit dem Ziel, "dass sich die Schülerinnen und Schüler am Ende ihrer schulischen Ausbildung positiv für die Annahme demokratischer Prinzipien und Wertsetzungen entscheiden." Kennzeichen eines problemorientierten historisch-politischen Lernens im Geschichtsunterricht sind dabei folgende Aspekte:

• "Im Mittelpunkt des Geschichtsunterrichts steht der Mensch in seinen individuellen und gesellschaftlichen Bezügen, seinem zeitlichen und räumlichen Bedingungsfeld; nicht nur in der Gegenwart, sondern auch in der Auseinandersetzung mit der Vergangenheit werden Möglichkeiten und Grenzen menschlichen Denkens und Handelns untersucht.
• Es erfolgt eine rational kontrollierte Auseinandersetzung mit der Genese und Struktur politischer, sozialer, wirtschaftlicher und kultureller Phänomene und ihrer Deutungen."

Die angestrebte Herausbildung und Entwicklung eines historischen Bewusstseins bei den Schülerinnen und Schülern bedarf jedoch eines Geschichtsunterrichts, der über Beschäftigung mit der Geschichte im Sinne einer reinen Gegenwartsorientierung hinausgeht: "Problemorientierter Geschichtsunterricht (...) wird seinen Blick unter Aufnahme anderer Erkenntnisinteressen und Zugangsmotive auch auf das Andere und Fremde richten, auf früher gelebte oder gedachte Formen menschlicher Existenz, deren Zusammenhang mit der Gegenwart im Vorhinein nicht erkennbar ist. Der Unterricht erweitert damit den Horizont und das Erfahrungsfeld der Lernenden durch Bewusstmachen der Möglichkeiten menschlicher Existenz." (Zitate aus: Richtlinien und Lehrpläne für die Sekundarstufe II - Gymnasium/Gesamtschule - in NRW, Düsseldorf 1999, S. 5, 8.)